Si midiéramos la longitud del
archipiélago de este a oeste y luego halláramos su punto central nos
encontraríamos con la isla de Gran Canaria ocupando ese espacio geográfico. Este
es uno de los motivos por los que esta isla posee rasgos definitorios de las
islas orientales, más secas y desérticas, a la vez que también adquiere
atributos propios de las islas occidentales, lluviosas y verdes. Esta
característica le ha valido el sobrenombre de “continente en miniatura”.
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| Dunas de Maspalomas. |
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| Tilos de Moya. |
Se la conoció desde la época de
la expedición de Juba II como la isla de Canaria, supuestamente por la cantidad
de canes de enorme tamaño que allí se hallaban, de los cuales se le llevaron
dos al rey.
Canaria era la isla más noble y
poblada. Así, dio nombre al archipiélago, al cual se le conocía en un principio
como “Islas de Canaria”, posteriormente “Islas Canarias”.
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| Perros de la Plaza de Santa Ana. Las Palmas de Gran Canaria. |
Como se ha nombrado
anteriormente, el motivo del nombre de la isla es debido a los perros de gran
tamaño que allí vivían, al menos eso es la versión que ha trascendido con más
fuerza hasta nuestros días, y la única documentada, si bien esta es una teoría
poco fiable, pues se sabe que en aquella época no existían tantos perros en la
isla, y mucho menos de gran tamaño, así lo muestran los restos óseos
encontrados en diferentes yacimientos.
Otra explicación sobre el origen
del topónimo Canaria puede estar en la existencia de lobos o canes marinos en
las costas de las islas orientales. La conocida como “foca monje” hoy solo
sobrevive en las costas de Mauritania, pero está documentado que en tiempos
pretéritos habitaron las islas. Su hocico es similar al de un perro y ya los
normandos decían de ellas que ladraban de igual manera. A todo esto, debemos
sumar que las crónicas que narraban lo acontecido durante la expedición del rey
Juba II fueron traducidas a diferentes lenguas hasta llegar a como las conocemos
hoy, incitando a pensar que pudo existir algún problema de traducción. Por ejemplo,
con la palabra “can”, la cual pudo referirse en un inicio a este tipo de focas.
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| Foca Monje "Monachus monachus" |
Una de las hipótesis que ha
cobrado más relevancia en los últimos años es la de la tribu bereber “CANARII”.
Situada en el norte de África, sus habitantes pudieron llegar hasta la isla y
utilizar el topónimo de su lugar de origen para nombrarla.
Existen muchas más teorías sobre
el origen del nombre insular, como la que lo atribuye a los numerosos
ejemplares de pájaro canario que poblaban la isla, también la que resalta el
significado de la palabra fenicia “Kan” (rojo), relacionándola con el color de
la orchilla o la sangre de drago, tan codiciadas en aquella época.
Hay otras explicaciones con mucho
menos peso, como la degeneración de la palabra caníbal debido a que se ha
querido atribuir el consumo de perros por parte de los aborígenes, hecho más
que dudoso, al menos como práctica rutinaria. También se ha comentado que le
dieron nombre la existencia de algunas matas y hierbas con las que los perros
se purgaban, pero como se ha dicho con anterioridad, son hipótesis bastante
endebles.
A partir de 1405 pasó a llamarse
Gran Canaria. El conquistador franco normando Jean de Bethencourt fue quien
añadió el “Gran”, debido a la resistencia de sus habitantes ante las numerosas
tentativas de conquista. Recordemos que Gran Canaria fue la isla que más tiempo
llevó para ser sometida, soportando ataques invasores durante casi cien años.
La capital de la isla es Las Palmas
de Gran Canaria, fundada el 24 de junio de 1478 a orillas del barranco
Giniguada. Toma su nombre debido a la gran cantidad de palmeras que adornaban
el lugar. En un principio, la ciudad se llamaba el Real de Las Palmas, pero
cuando superó los límites del Real adquirió el nombre de Las Palmas. Muchos
siglos después, con la división provincial de 1927, la urbe fue nombrada con su
nombre actual, Las Palmas de Gran Canaria.
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| Ciudad de Las Palmas de Gran Canaria. |
